中国雕版套色印刷起源何时，说法并不一致。暂时不谈这个问题，先说说套色印刷实质来源于套色抄写书籍的习俗。太早的甲骨文书、侯马盟书，无须牵强地拉来作例。《隋书·经籍志》著录有汉代贾逵所撰的《春秋左氏经传朱墨例》，可能是朱墨套写书籍的最早记载。汉章帝建初元年(76)，曾命贾逵讲授《春秋左氏传》，并与他“简、纸经、传各一通”。盖是贾逵在讲授过程中为使经、传分明，又能读一书而经、传俱见，才用朱色写经，墨色写传。如果这种推测可信，则此书当是我们现在所知最早的经、传套色合写本。

公元6世纪初有人将《神农本草经》与陶宏景的《本草经集注》合抄在一起，也是朱色录经，墨色写注。使经、注俱在一书，却又朱墨灿然，判然可别。唐陆德明(约550-630)撰《经典释文》则在叙录中说：“先儒旧音，多不音注。然注既释经，经由注显。若读注不晓，则经义难明；混而音之，寻讨未易。今以墨书经本，朱字辨注，用于分别，使较然可求。”可见《经典释文》的最初写本，也是朱墨判然的套色写本。

套色写本经过漫长的发展演变过程，变为后世的套印本。

宋代周煇的《清波杂志》记载：“宋太宗淳化五年(994)，翰林学士张伯献重修《太祖记》一卷，以朱墨杂书。凡躬承圣问及史官采摭事，即以朱别之。”显然淳化五年修的《太祖记》，也是朱墨双色的套写本。这种用手抄书时的朱墨区分之法，到了雕版印制书籍盛行之后，人们始终想加以继承。但囿于技术，却又有一个漫长的酝酿过程。

（本文略有改动）

（作者：全国古籍保护工作专家委员会主任、国家文物鉴定委员会委员 李致忠）