辛弃疾（1140～1207年），原字坦夫，改字幼安，号稼轩居士。齐州历城（今山东济南市）人。青年时期即在金人占领区参加抗金义军，因此，他不仅是宋代杰出的爱国词人，而且是一位具有武略的爱国志士。

辛弃疾生于北宋覆亡13年后的金人统治地区，其家庭是世代官宦之家。他幼年丧父，由祖父辛赞抚养长大成人，深受祖父爱国情操及抗敌复仇思想的良好影响。少与党怀英同学，人称“辛、党”。宋高宗绍兴三十一年（1161年），金主完颜亮大举南侵，济南的耿京聚众20万抗金，辛弃疾在济南附近的群山之中，组织两千多人的反金义军，隶属耿京，为掌书记。完颜亮兵败被杀后，辛弃疾劝耿京决策南向，他代表义军到建康，受到正在建康劳军的宋高宗赵构的接见。《宋史·辛弃疾传》载：“绍兴三十二年，京令弃疾奉表归宋，高宗劳师建康，召见，嘉纳之，授承务郎、天平节度掌书记，并以节度使印告召京。”返回途中，听到叛徒张安国杀死耿京、投降金人的消息，立即率50骑兵突入金营，于拥有5万大军的金营中，活捉了正在喝“庆功酒”的张安国，押至建康，斩首示众，鼓舞了南宋军民的抗金斗志。

辛弃疾南归之后，被任命为江阴签判。宋孝宗隆兴元年（1163年），宋兵北伐败于符离，朝廷主战派受打击，被排挤，主和派得势，次年（1164年），宋与金签订了丧权辱国的“隆兴和议”。辛弃疾对南宋朝廷忍辱苟安的现状，极其不满，多次上书宋孝宗。其中以《美芹十论》和《九议》最为有名。他详细分析了宋金双方形势和抗金的有利条件，陈述了抗金的策略和措施，驳斥了夸大金兵实力、鼓吹妥协投降的谬论，显示了辛弃疾卓越的见识和军事才能。可惜他的抗金主张的方略未被采纳。此后的10多年间，辛弃疾曾任建康通判、司农寺主簿、滁州知州和湖北、江西、湖南安抚使、转运使等职。他在任地方官期间，政绩卓著，并在湖南建立了一支重要的抗金武装力量“飞虎军”，遭到朝廷主和派的排斥、迫害，于宋孝宗淳熙八年（1181年）被弹劾罢官。

从被罢官至宋宁宗嘉泰三年（1203年）的20多年间，辛弃疾先在上饶带湖、后在瓢泉闲居。其间虽曾一度被起用为福建安抚使，但不久被罢官，继续闲居。辛弃疾较长时间的闲居生活，大部分时间是与诗友、词客在游览山水、饮酒吟诗中度过的。这期间，他写了大量的词，其中不少是他的代表词作，可以说这是他创作道路上的重要时期之一。辛弃疾在闲居生活的乐趣中，仍然关心抗金事业和民族的命运、国家的前途。宋孝宗淳熙十五年（1188年），辛弃疾的好友、爱国志士陈亮自浙江东阳来访，他非常高兴，留陈亮10日，同游鹅湖，共饮瓢泉水，畅谈恢复中原、统一祖国的政治抱负。别后，两人写了互相赠答的好几首《贺新郎》词，表达了两人的深厚友情和共同的爱国热忱。

宋宁宗嘉泰三年（1203年），辛弃疾又被起用，任绍兴知府兼浙东安抚使，次年调任京口（今江苏省镇江市）知府。在此期间，辛弃疾积极备战，准备招募兵士北伐抗金。宋宁宗开禧元年（1205年），韩侂胄拜相专权，借故将辛弃疾撤职。次年，韩健胄主持北伐，出师无功，遭到失败。开禧三年（1207年），辛弃疾仕至龙图阁待制，进枢密都承旨，未受命而卒。

“弃疾豪爽尚气节，识拔英俊，所交多海内知名士”（《宋史·辛弃疾传》）。他才兼文武，具有为将拜相的才能，但他生不逢时，一生很不得志，只好把他的抱负和才能不得施展、事业受挫折后的忧愤，及其壮志未酬的愤懑，凝聚在作品里。他工于词，才气纵横，与北宋杰出文学家苏轼齐名，世称“苏、辛”。所作《稼轩长短句》12卷，现存词620余首。其词作不仅数量之多，居两宋词人之冠，而且思想内容和艺术方面的成就，也是宋词中的佼佼者。可以说辛弃疾的词，是宋词的高峰。他的词内容丰富，题材广泛，有热望收复失地、实现祖国统一的爱国主义的高歌；有横戈跃马战斗生活的写照；有对南宋统治集团投降政策的抨击和讽刺；有怀古咏史感情的抒发；有对田园生活以及湖光山色自然景色的描绘；有与友人互相激励的赠答唱和等，从不同方面，再现了当时社会的面貌，具有鲜明的时代特征。

豪放悲壮，是辛弃疾词最突出的艺术特色。强烈的爱国激情，豪爽的英雄本色，民族危亡的历史背景，构成辛弃疾词悲壮激烈的基调，充溢着浓重的浪漫主义色彩，形成辛弃疾词独特的风格。正如《四库全书总目提要》称赞辛弃疾词：“慷慨纵横，有不可一世之概，于倚声家为变调，而异军特起，能与剪红刻翠之外，屹然别立一宗。”同时，辛词的艺术风格，还有委婉清新的一面，这主要体现在描写田园生活和山水景色的词中。

辛弃疾所著除词外，另有《南渡录》2卷，《窃愤录》1卷，《美芹十论》1卷，并传于世。今有中华书局印行的邓广铭《稼轩词编年笺注》、上海人民出版社《稼轩长短句》等。